La United States Space Force ha recentemente rilasciato un’immagine affascinante scattata dallo X-37B, un velivolo spaziale che continua a orbitare attorno alla Terra, alimentando così il mistero che circonda le sue missioni. Il velivolo, in servizio dal 2010, ha accumulato oltre 4.000 giorni in orbita attraverso sette missioni distinte. Attualmente, l’ultima missione, iniziata nel dicembre 2023, ha visto il veicolo spaziale operare ad alta quota per più di un anno.
Un’operazione segreta con dettagli riservati
La vera natura delle operazioni dell’X-37B rimane avvolta nel segreto, sebbene la Space Force abbia fornito alcune informazioni sulle sue attività. Nell’ottobre 2024, è stato annunciato che il veicolo avrebbe tentato una manovra innovativa in orbita terrestre alta (HEO), mirata a modificare la sua traiettoria e a smaltire componenti in conformità con le normative sulla mitigazione dei detriti spaziali. La Space Force ha spiegato che l’uso della manovra di aerofrenaggio, che prevede una serie di passaggi attraverso l’atmosfera terrestre per sfruttare la resistenza aerodinamica, permette al veicolo di cambiare orbita con un consumo minimo di carburante. Una volta completata questa manovra, l’X-37B riprenderà i suoi test e obiettivi sperimentali, prima di rientrare in sicurezza, come avvenuto in tutte le sei missioni precedenti.
La foto in orbita: cosa rivela?
Il 21 febbraio 2025, la Space Force ha condiviso su X (precedentemente noto come Twitter) un’immagine catturata da una delle telecamere di bordo dell’X-37B, che mostra non solo una parte del veicolo, ma anche un’ampia vista della Terra. Secondo quanto dichiarato dalla Space Force, la telecamera è stata utilizzata per monitorare lo stato di salute e sicurezza del veicolo durante esperimenti condotti in orbita alta nel 2024. L’immagine è stata descritta come una testimonianza delle manovre di aerofrenaggio eseguite dal velivolo per modificare la sua orbita, sempre con un consumo di carburante ridotto al minimo.
Ipotesi e speculazioni sulla missione
Le vere finalità dell’X-37B, progettato con un design simile agli Space Shuttle della NASA, rimangono un enigma avvolto nel segreto militare. Alcuni analisti ipotizzano che il velivolo potrebbe essere utilizzato per il dispiegamento di satelliti spia o per test avanzati di propulsione nello spazio. In passato, sono circolate teorie del complotto secondo cui l’X-37B sarebbe un “bombardiere spaziale”, ma esperti del settore hanno smentito tali affermazioni. Cambiare la traiettoria orbitale di un veicolo spaziale richiede enormi quantità di propellente, rendendo poco plausibile l’idea che possa essere utilizzato come arma da attacco.
L’ufficialità della US Air Force
L’Air Force ha fornito spiegazioni piuttosto generiche riguardo alla missione, definendo l’X-37B come un programma sperimentale volto a dimostrare tecnologie avanzate per una piattaforma spaziale riutilizzabile senza equipaggio. Tra i principali obiettivi del progetto ci sono lo sviluppo di tecnologie per veicoli spaziali riutilizzabili e la conduzione di esperimenti scientifici che possono essere riportati sulla Terra per ulteriori analisi. Tra le innovazioni testate figurano sistemi avanzati di guida, navigazione e controllo, protezioni termiche e materiali innovativi.
Per ora, l’unica certezza è che l’enigmatico X-37B continua a sorvolare la Terra, portando avanti missioni misteriose sotto l’attenta osservazione della Space Force statunitense.